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¿Se imagina que se pudieran detectar con un análisis de sangre enfermedades como el alzhéimer? Aunque aún queda un largo camino por recorrer y se requieren muchas pruebas adicionales, un grupo de científicos se ha dado a la tarea de examinar los resultados que tiene este método para predecir el riesgo de alzhéimer en aquellas personas con algún tipo de deterioro cognitivo.
Según los resultados publicados en la revista Nature Medicine, los investigadores emplearon el biomarcador phospho-tau217 en sangre, el cual fue probado en 1.767 personas con síntomas compatibles con alzhéimer, de diversa severidad. Los pacientes provenían de hospitales y centros de atención en España, Suecia e Italia.
Los investigadores del Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), la Fundación Pasqual Maragall y el Instituto de Investigación del Hospital del Mar destacaron en los resultados que fueron capaces de “detectar la enfermedad con una precisión de más del 90%”.
Aunque la primera noticia que tuvo el mundo sobre la enfermedad del alzhéimer se conoció a principios del siglo XX, fue hasta la década del 70 y 80 que su investigación se hizo más intensa. Entre las conclusiones que han ofrecido es que el deterioro cognitivo empieza con la aparición de dos proteínas que se vuelven tóxicas para el cerebro: la “beta-amiloide” y la “tau”.
En el reciente estudio, los investigadores explican que “descubrieron que fragmentos de ”tau", denominados eMTBR-tau243, podían detectarse en la sangre". Dicen además que se puede detectar esta proteína en niveles elevados desde fases muy precoces de la enfermedad, incluso antes de que los síntomas sean evidentes.
Durante los análisis, el equipo encontró que los niveles de esta proteína eran elevados en personas con síntomas de alzhéimer y deterioro cognitivo leve, y aún más elevado, en quienes padecían demencia. En contraste, no se observó un incremento significativo en personas con deterioro cognitivo debido a otras afecciones.
Hasta ahora, las pruebas para detectar el alzhéimer eran muy limitadas, costosas o invasivas, por lo que la gente llegaba a ellas cuando la enfermedad ya estaba muy avanzada. Una de las más comunes consistía en una punción lumbar, que permite extraer líquido cefalorraquídeo para buscar la proteína, pero es un examen que es invasivo.
Otra de las alternativas es una tomografía por emisión de positrones (PET) de amiloide, para identificar placas de beta-amiloide en el cerebro, una prueba de imagen precisa, pero con un costo elevado.
En entrevista con El País, Marc Suárez-Calvet, investigador del BBRC y el Hospital del Mar y coautor del estudio, dice que este nuevo método se puede realizar “casi en cualquier laboratorio de un hospital”, pero que sus resultados deben ser únicamente leídos e interpretados por un especialista.
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