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Un grupo internacional de investigadores reveló que, entre 2000 y 2023, los glaciares de nuestro planeta, excepto por los casquetes polares de la Antártida y Groenlandia, se han reducido en un 5% en comparación con su volumen inicial. Cada año, por causa del cambio climático, han perdido 273 mil millones de toneladas métricas de hielo, lo cual equivale a tres piscinas olímpicas por segundo, según el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia, uno de los participantes del estudio.
Los resultados del denominado Ejercicio de Intercomparación del Balance de Masa de Glaciares (GlaMBIE) fueron publicados este 19 de febrero en la revista Nature. Allí, los investigadores explican que esta pérdida de masa es aproximadamente un 18% mayor que la de la capa de hielo de Groenlandia y más del doble que la de la Antártida.
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“Esperábamos descubrir que los glaciares se estaban derritiendo, pero la cantidad de hielo perdido en los últimos años es impactante incluso para nosotros los científicos”, cita Live Science a Michael Zemp, profesor de la la Universidad de Zúrich (UZH) en Suiza, director del Servicio Mundial de Vigilancia de Glaciares y principal autor del artículo.
Para llevar a cabo el estudio, los científicos recopilaron datos satelitales y mediciones directas de las regiones glaciares globales en series temporales. A partir de de esas bases de datos, compararon y combinaron “los resultados de los diferentes métodos en una serie temporal anual de cambios en la masa de los glaciares”, se lee en un comunicado de la UZH.
Los investigadores hallaron que la cantidad de hielo perdida durante esos más de 20 años contribuyó a que el nivel del mar en el mundo aumentara 18 mm, lo que equivale a una tasa anual de 273 mil millones de toneladas de agua al año. “Para ponerlo en perspectiva, los 273.000 millones de toneladas de hielo perdidas en un solo año equivalen a lo que toda la población mundial consume en 30 años, suponiendo tres litros por persona al día”, explica Zemp.
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Otro de los resultados del estudio indicó una pérdida de hielo récord en 2022 y 2023, destacándose el caso particular de los Alpes y los Pirineos, pues durante esos años se disminuyó en un 10% su volumen. En total, desde el 2000, las masas de estos glaciares perdieron alrededor del 40% de su volumen. Esto, de acuerdo con el CNRS, los convierte en las regiones del mundo con la mayor pérdida relativa de hielo.
En las islas antárticas y subantárticas se ha perdido un 2% del hielo y, en Europa Central, los glaciares han perdido el 39%, según los hallazgos de los investigadores. También se percataron de un aumento del 36% en el derretimiento anual de hielo entre la primera mitad (2000 - 2011) y la segunda mitad (2012 - 2023) del periodo de estudio, lo que podría sugerir que la pérdida de los glaciares se está acelerando.
“En los últimos 20 años hemos obtenido una gran cantidad de sensores satelitales para estimar la elevación de los glaciares y los cambios de masa”, dijo Zemp a Live Science. El experto señala que, aunque hay un acuerdo general sobre el derretimiento de los glaciares, las cifras pueden variar mucho de un sensor a otro, por lo que considera necesario que exista un formato único que reúna todas las cifras.
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En comunicado de la UZH cita al glaciólogo y director del proyecto GlaMBIE, Samuel Nussbaumer: “Nuestras observaciones y los últimos estudios de modelización indican que la pérdida de masa glaciar continuará y posiblemente se acelerará hasta finales de este siglo. Esto respalda el llamamiento del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático a adoptar medidas urgentes y concretas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y el calentamiento asociado a ellas, con el fin de limitar el impacto de la pérdida de masa glaciar en los riesgos geológicos locales, la disponibilidad regional de agua dulce y el aumento del nivel del mar a escala mundial”.
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