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Un grupo de astrónomos asegura haber encontrado un nuevo planeta enano —la misma clasificación con la que cuenta Plutón— en una región remota del sistema solar.
Denominado 2017 OF201, los investigadores estiman que le toma 24.000 años dar la vuelta alrededor del sol en una órbita elíptica, en la que en su punto más lejano llega a estar a más de 151.000 millones de kilómetros de nuestra estrella. Para ponerlo en perspectiva, Neptuno se encuentra apenas a 3.000 millones de kilómetros del sol.
Se estima, además, que este nuevo planeta habría tenido su última aproximación al sol en 1930 y que no volverá a estar así de cerca hasta el año 26186.
De acuerdo con los investigadores, de confirmarse el hallazgo de este planeta, cuyo estudio fue presentado a la revista científica y se encuentra de manera preliminar el portal ArXiv, esto controvertiría la hipótesis de la presencia de un noveno planeta en el sistema solar.
En búsqueda de un nuevo planeta
¿Cómo fue encontrado este planeta? Para detectar este planeta, los investigadores utilizaron imágenes tomadas por Telescopio Blanco en Chile, inicialmente para buscar un hipotético noveno planeta en el sistema solar. Las imágenes del sistema solar fueron analizadas con un programa diseñado para seguir la trayectoria de objetos en el cielo, en lo que se detectó, en su lugar, un nuevo planeta enano.
Los estudios de los investigadores de la Universidad de Princeton y de Waterloo (Canadá) calculan que el planeta tendría 692 kilómetros de ancho, lo que lo hace lo suficiente masivo como parta tener una forma redonda pero no para limpiar su alrededor de otros objetos; el criterio necesario para ser denominado un planeta enano.
De acuerdo con la Unión Astronómica Internacional, actualmente solo hay cuatro planetas enanos reconocidos: Plutón, Eris y otros dos objetos más allá de Neptuno, Haumea y Makemake.
El estudio de estos planetas enanos es clave, pues la forma de sus órbitas podría confirmar o desmentir la teoría de la presencia de un noveno planeta en las regiones remotas del sistema solar, pues su presencia afectaría de manera significativa la trayectoria de sus órbitas.
En el caso del nuevo planeta enano, además de tener una órbita extensa, sus particularidades también parecen descartar la presencia de otro planeta en el sistema solar. “Su elevada excentricidad sugiere que forma parte de una población más amplia y oculta de objetos similares que suman alrededor 1 % de la masa de la Tierra. Cabe destacar que la longitud del perihelio [el punto cuando está más cercano al sol] de 2017 OF201 se encuentra muy lejos de la agrupación observada en objetos transneptunianos extremos, lo que se ha propuesto como prueba dinámica de un planeta distante no detectado”.
En resumen, la presencia de este planeta enano, con sus características, implicaría que no existe un noveno planeta en el sistema solar. Aunque los investigadores apuntan a que existe la posibilidad de que se trata de un objeto con una historia cósmica relativamente nueva.
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