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Un investigador de la Universidad de California documentó el ejemplar más alto registrado hasta ahora de un pino Jeffrey, una especie que normalmente crece en lugares más bajos. El árbol fue hallado a 3.858 metros de altitud, en la ladera sur del Monte Kaweah, dentro del Parque Nacional Sequoia en Estados Unidos.
El autor del estudio, publicado en la revista académica BioOne, es el ecólogo Hugh Safford. En diálogo con el portal IFL Science, el científico explicó que el descubrimiento comenzó cuando, durante una caminata que hizo en septiembre de 2024, se percató de la existencia de un grupo de pinos Jeffrey a una altura inesperada, que superaba en más de 500 metros el límite conocido hasta el momento para esta especie.
Para confirmar sus sospechas, Safford documentó la ubicación y altitud exacta de los árboles mediante GPS, recolectó muestras botánicas y comparó estos datos con registros previos de bases científicas, como el Consorcio de Herbario de California (CCH1) y la Jepson eFlora. Así, aunque no se trató de una expedición planificada, el análisis posterior permitió confirmar que estos ejemplares superaban por cientos de metros los límites altitudinales conocidos para esta especie.
En el estudio se lee algunas hipótesis de cómo estas poblaciones de árboles pudieron llegar hasta allí. La primera sugiere que se dio gracias a las aves dispersoras de semillas que, debido a las condiciones climáticas de menor nieve y más calor, han abierto una “nueva ventana ecológica”. Esto, en términos sencillos, quiere decir que zonas que antes eran demasiado frías o estériles ahora permiten que los árboles crezcan.
El hallazgo sugiere que el cambio climático podría estar permitiendo un desplazamiento hacia arriba del límite altitudinal de los bosques, pero no necesariamente de forma gradual: algunas especies pueden estar “saltándose” otras zonas intermedias.
Aunque Safford afirma que los resultados del estudio son preliminares, sí muestran una clara necesidad de hacer más inventarios de árboles en zonas altas de la Sierra Nevada. También, mencionó la necesidad de estudiar más a fondo los factores ecológicos (como el comportamiento de las aves) que podrían estar permitiendo estos cambios.
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