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Sobre los microplásticos sabemos muchas cosas: que ya están en nuestro organismo, que los han hallado en diferentes especies marinas y que aún faltan más estudios para entender el efecto que están teniendo en la vida terrestre. Pero ahora, un grupo de científicos abrió un capítulo más en esta historia: detectaron esos materiales en insectos de 1970.
En una investigación que acaban de publicar en la revista Science of The Total Environment, anuncian que hallaron microplásticos en las carcasas de las larvas de unos insectos que se encontraban conservadas en un museo.
Como señalan en un comunicado, el estudio empezó cuando uno de los integrantes del equipo encontró algo colorido en las larvas de un tricóptero, un insecto similar a las polillas. Lo que vio no encajaba en lo que usualmente había visto en estos animales.
Una revisión un poco más minuciosa le confirmó que era un microplástico, así que, junto con sus colegas, del Centro de Biodiversidad Naturalis, un museo de investigación en los Países Bajos, decidió averiguar si había más pistas de ese material en otras muestras.
De acuerdo a su estudio, analizaron 549 muestras, muchas de las cuales tenían estas partículas diminutas. “Somos los primeros en descubrir microplásticos en invertebrados de agua dulce de colecciones de historia natural”, escriben en el artículo.
Según explican, se trata del registro más antiguo que se ha hecho en estos invertebrados, pues el anterior había encontrado microplástico en muestras de peces de 1986.
“Nuestro conocimiento actual sobre la contaminación ambiental por microplásticos en los sistemas de agua dulce es muy limitado, y más estudios como el nuestro sobre las larvas de tricópteros pueden ayudar a mejorar aún más nuestra percepción de este asunto”, anotan en otro párrafo.
Al estudiar en más detalle la composición de los microplásticos, los investigadores observaron que tenían titanio, bario, azufre, zinc, cloro y plomo en las partículas azules y amarillas. Era, dicen, “una composición elemental que concuerda con lo reportado para los microplásticos”
Para entender un poco mejor qué implica este tipo de materiales en animales que vivieron hace más de cinco décadas, el equipo, que estuvo liderado por Auke-Florian Hiemstra, insta a más investigadores a que estudian a los tricópteros que están en colecciones de historia natural. De esa manera, podrán “descubrir más casos que incluyan partículas artificiales” y podrán empezar a construir un repositorio que permita reescribir la presencia de los microplásticos en las especies.
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